Une grand-mère fut précipitée dans une rivière glaciale, c’est un garçon revenant de l’école qui la découvrit
Nikos, un enfant de dix ans, se hâta de rentrer chez lui après les cours. Sa mère lui avait formellement interdit de traîner. Durant la nuit, leur vache avait mis bas, et Eleni, la maman, avait passé toute la journée à s’occuper de Zora et de son veau nouveau-né.
Le garçon devait réchauffer le repas, faire la vaisselle et terminer ses devoirs. Cependant, ce n’était pas l’envie de s’acquitter des tâches ménagères qui le pressait, mais bien l’envie de voir le petit veau. Ces nouveaux-nés sont si fragiles, si adorables, ils boivent au biberon avec une telle douceur — comment aurait-il pu manquer ce moment ?
Il sautillait gaiement en longeant la rivière, où la glace avait complètement disparu et où la jeune herbe émergeait sur les berges. En approchant, il aperçut une vieille dame, trempée et grelottante, les larmes aux yeux.
— Bonjour ! Que vous est-il arrivé ? demanda-t-il, remarquant à côté d’elle un amas de chiffons mouillés. — Vous êtes tombée dans l’eau ?
— Oh, mon garçon, non, on m’a poussée ! pleura la grand-mère en sanglotant, secouée par le froid. — Je pensais pouvoir rejoindre le village et trouver refuge, mais une crampe atroce m’a clouée sur place, je ne peux ni bouger ni respirer !
— Ne bougez pas, grand-mère, j’appelle à l’aide ! cria Nikos en courant vers le village.
Eleni venait juste de revenir de l’étable, s’était lavée et reposait. Zora refusait de se laisser traire, protégeant jalousement son veau, Mike, nommé ainsi car né en mai.
Eleni ne voulait pas laisser le petit trop approcher la mère, de peur que cela rende la traite ultérieure difficile.
Par la fenêtre ouverte, elle entendait la conversation entre sa mère et son fils. Son repos fut interrompu par le bruit sec de la porte.
— Nikos, c’est toi ? demanda-t-elle. Pourquoi claques-tu la porte ainsi ?
— Pas un incendie, maman, pire encore ! Une vieille dame est au bord de la rivière, trempée et incapable de bouger. Je vais chercher quelque chose de chaud !
— Mon Dieu, quelle tragédie ! s’exclama Eleni en cherchant fébrilement dans une armoire. — Prends la peau de mouton de ton père et un châle. Attends, on prendra aussi le chariot à lait, ça pourra servir !
Nikos attrapa le chariot à quatre roues dans la remise. Eleni le couvrit avec les peaux de mouton, puis se précipita vers la rivière.
La vieille dame ne tenait plus assise, elle était recroquevillée sur l’herbe, grelottante. Eleni la recouvrit rapidement, la souleva doucement et la posa sur le chariot. La femme était légère comme un enfant. Elle ouvrit les yeux, tenta un faible sourire.
— Ne craignez rien, grand-mère, tout ira bien, assura Eleni en ramenant la vieille chez elle avec Nikos.
Une fois réchauffée dans un bain, nourrie et abreuvée de thé chaud, la femme, nommée Asya, remercia ses sauveurs avec émotion.
— Que Dieu vous bénisse pour votre bonté, dit-elle à Eleni et Nikos. Merci d’avoir élevé un fils aussi attentionné !
— Ne dites pas cela, répondit Eleni, tout le monde aurait fait pareil.
Mais Asya insista :
— Non, quelqu’un m’a vraiment poussée dans la rivière !
Curieuse, Eleni invita Asya à raconter son histoire. Elle envoya Nikos jouer avec le veau et s’assit auprès d’elle.
— Je vivais chez mon fils aîné, dans une grande maison. Tant que sa première femme, Lara, était là, tout allait bien. Elle était médecin, prenait soin de moi, veillait à mes médicaments. Après sa maladie et son départ, mon fils a engagé une aide-soignante, puis l’a emmenée en hospice. Six mois plus tard, il est revenu avec une nouvelle épouse, Mila, une mannequin jeune et belle. Cette femme ne m’a jamais aimée ! Elle me surveillait, critiquait chaque geste :
— Maman, où allez-vous sans cesse ? Vous ne faites qu’apporter la poussière ici !
Je tentais de lui expliquer que j’avais besoin d’air, mais elle ricanait :
— Vous pensez vivre cent ans, peut-être ?
Je pleurais, j’étais stressée, je prenais des tranquillisants, et elle criait :
— Quelle odeur de vieille maison ! Vous empoisonnez tout avec vos pilules !
Un jour, elle a même jeté tous mes médicaments. J’ai tout supporté pour éviter la dispute.
Quand mon fils est parti à un forum, elle est devenue encore pire, m’interdisant de sortir de ma chambre. Heureusement, j’avais une salle de bain à moi. Finalement, je lui ai demandé de m’emmener chez mon autre fils, à la campagne. Elle a d’abord refusé, puis a accepté à contrecœur. Elle a même remplacé ma valise par un sac en papier.
Au pont sur la rivière, elle s’est arrêtée :
— Voilà, c’est ici que vous descendez.
Je suis sortie, me suis tenue au bord, disant que le village était de l’autre côté.
Et c’est là qu’elle m’a poussée dans l’eau, avec mon sac…
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Une vieille dame fut brutalement poussée dans une rivière glaciale, c’est un jeune garçon rentrant de l’école qui la trouva.
Nikos, âgé de dix ans, se dépêchait de rejoindre sa maison après la classe. Sa mère lui avait strictement interdit de traîner dehors. Pendant la nuit, leur vache avait mis bas, et Eleni avait passé la journée entière auprès de Zora et de son nouveau-né.
Nikos devait réchauffer le repas, faire la vaisselle et finir ses devoirs. Mais ce n’était pas la volonté d’aider aux tâches domestiques qui l’animait, plutôt le désir de voir le petit veau. Ces nouveau-nés sont tellement adorables et fragiles, ils tètent au biberon avec une douceur incroyable — comment aurait-il pu manquer ça ?
En marchant joyeusement le long de la rivière, où la glace avait disparu et la jeune herbe commençait à pousser sur les rives, il aperçut soudain une vieille femme, trempée, grelottante et en pleurs.
— Bonjour ! Que vous est-il arrivé ? demanda-t-il en remarquant un tas de chiffons mouillés à côté d’elle. — Vous êtes tombée dans l’eau ?
— Oh, mon garçon, non, on m’a poussée ! sanglota la grand-mère en frissonnant encore plus. — Je croyais pouvoir atteindre le village, peut-être trouver un refuge pour me réchauffer, mais une crampe violente m’a paralysée, je ne peux ni bouger ni respirer !
— Ne bougez pas, grand-mère, j’appelle du secours ! cria Nikos en courant vers le village.
Eleni venait tout juste de revenir de l’étable, s’était lavée et reposait. Zora refusait de se laisser traire, protectrice de son veau Mike — ainsi nommé car né en mai.
Eleni ne voulait pas que le petit veau s’approche trop, craignant qu’il ne s’habitue pas à boire au seau, ce qui compliquerait la traite ultérieure.
Par la fenêtre ouverte, Eleni entendait la conversation entre sa mère et son fils. Son repos fut interrompu par le claquement sec de la porte d’entrée.
— Nikos, c’est toi ? demanda-t-elle. Pourquoi claques-tu ainsi la porte ?
— Ce n’est pas un incendie, maman, c’est pire ! Une vieille dame est en détresse près de la rivière, trempée et incapable de se déplacer ! Je vais lui chercher quelque chose de chaud !
— Mon Dieu, quelle tragédie ! s’exclama Eleni en fouillant dans une armoire. — Prends la vieille peau de mouton de ton père et un châle. Attends, prenons aussi le chariot à lait, ça pourrait être utile !
Nikos courut dans la remise et saisit le chariot à quatre roues qu’Eleni utilisait pour transporter le lait. Elle le couvrit de peaux de mouton, puis se hâta vers la rivière.
La grand-mère ne restait plus assise, elle était recroquevillée sur l’herbe, grelottante de froid. Eleni la couvrit rapidement, la souleva doucement et la déposa sur le chariot. La femme était légère comme une plume. Elle ouvrit les yeux, regarda autour d’elle d’un air hébété et tenta un faible sourire.
— N’ayez crainte, grand-mère, tout ira bien, assura Eleni en ramenant la vieille femme chez eux avec Nikos.
Après un bain chaud, un repas et une tasse de thé brûlant, Asya, la grand-mère, remercia chaleureusement ses sauveurs.
— Que Dieu vous bénisse pour votre bonté, mes enfants ! Merci, Eleni, d’avoir élevé un fils aussi attentionné !
— Ce n’est rien, Baba Asya, tout le monde aurait fait pareil, répondit Eleni.
Mais elle insista :
— Ne dites pas cela, on m’a réellement poussée dans la rivière !
Curieuse, Eleni l’invita à raconter son histoire. Elle envoya Nikos jouer avec le veau et s’installa près d’elle.
— Je vivais chez mon fils aîné dans une grande maison. Tant que sa première épouse, Lara, était là, tout allait bien. Elle était médecin et prenait soin de moi, surveillant mes médicaments. Quand Lara est tombée malade, mon fils a engagé une aide-soignante, puis l’a placée en hospice.
Six mois après, il est revenu avec une nouvelle épouse, Mila, une mannequin jeune et belle. Cette belle-fille ne m’a jamais aimée ! Elle m’observait sans cesse :
— Maman, où allez-vous toujours ? Vous ne faites qu’apporter de la poussière ici !
Je lui expliquais que j’avais besoin d’air, mais elle ricanait :
— Vous pensez vivre jusqu’à cent ans ?
Je pleurais, nerveuse, prenant des tranquillisants, et elle criait :
— Quelle odeur de vieille maison ! Vous empoisonnez l’air avec vos pilules !
Un jour, elle a même jeté tous mes médicaments. J’ai tout supporté pour éviter la dispute.
Quand mon fils est parti au forum économique, Mila est devenue pire, m’interdisant de sortir de ma chambre. Heureusement, j’avais une salle de bain privée. Je lui ai demandé de m’emmener chez mon autre fils, à la campagne.
Elle a d’abord pleuré, puis a accepté. J’ai préparé ma valise, mais elle a apporté un sac en papier :
— Mettez tout dedans, je ne vais pas traîner votre valise.
Au pont sur la rivière, elle s’est arrêtée :
— Voilà, c’est ici.
Je suis sortie, me tenant au bord, disant que le village était de l’autre côté.
Et elle m’a poussée dans l’eau, avec mon sac…
Je ne sais comment j’ai réussi à sortir. Heureusement, l’eau était peu profonde. Le sac s’est déchiré et a flotté. Voilà comment ma belle-fille s’est débarrassée de moi…
La grand-mère sanglotait, essuyant ses larmes.
Eleni, témoin de l’histoire, voulait appeler la police, mais Asya refusa catégoriquement :
— Que Dieu la juge. Je ne porterai pas plainte contre elle.
— Où allez-vous vivre désormais ?
— Nous approchons. Comment s’appelle votre village ?
— Roubtsevo.
— Ensuite vient Lozova, où vit mon plus jeune fils, fermier avec vergers et champs.
— Alors vous êtes la mère de Rudkovski, notre célèbre philanthrope !
— Oui, c’est lui. Mon mari et moi venons de Lozova. Vitalios a quitté la campagne, et à la mort de mon père, il m’a accueillie chez lui, car sa femme n’était plus là.
Soudain, Nikos revint, le visage rouge de course et couvert de brins d’herbe.
— Qu’as-tu fait, Nikos ? t’es-tu roulé dans le foin ? demanda sa mère en retirant les brindilles.
— Non, je suis allé voir Maïkos. Je me suis couché à côté de lui, et il m’a léché le visage avec sa langue rugueuse !
La mère sourit :
— Nikos, tu te souviens, samedi on reçoit des invités ?
— Bien sûr, je suis prêt, on a répété.
— Parfait ! s’exclama Eleni. — Asya Petrovna, restez ici jusqu’à samedi, puis nous vous ramènerons chez votre fils.
— Je ne veux pas déranger plus longtemps… Peut-être que je pourrai rejoindre Lozova seule ?
— Non, non ! répondit Eleni fermement. — Vous resterez, vous vous reposerez, vous laverez vos affaires. On vous donnera des sacs propres.
— Oh, quelle gêne, je vous cause du travail avec la lessive…
— Ne vous inquiétez pas, la machine est déjà en marche, le linge sèchera vite au soleil.
Grand-mère Asya se leva, fit le tour de la pièce et déclara :
— Je me sens un peu mieux maintenant. Peut-être pourrais-je vous être utile. Je pourrais aider Nikos avec ses leçons, j’étais institutrice à Lozova.
Nikos la guida jusqu’à sa chambre où il étala ses livres et cahiers sur le lit. En lui demandant des nouvelles des professeurs, elle découvrit que près de la moitié des enseignants de Roubtsevo avaient été ses élèves autrefois. Elle se souvenait de chacun d’eux et racontait avec amusement des souvenirs liés à leur apprentissage. Émerveillé, Nikos s’exclama :
— Grand-mère Asya, comment faites-vous pour retenir le nom de tant de personnes ? Ce sont plus d’une centaine !
— J’aimais beaucoup mon métier et les enfants, — répondit-elle avec un soupir. — C’est dommage que Vitalios ne s’intéresse pas davantage à ses petits-enfants.
Trois jours plus tard, grand-mère Asya revêtit une tenue élégante, enfila ses chaussures spéciales pour les occasions et prit soin de sa coiffure. Eleni entra, étonnée de la voir ainsi transformée :
— Asya Petrovna, vous êtes magnifique !
— Oh, c’est juste que mes cheveux ont beaucoup blanchi… — répondit-elle avec un sourire. — Il y a tellement de jeunes filles belles ici, et Vitalios est parti chercher fortune en ville.
Devant l’école, une musique animait l’atmosphère. Asya Petrovna suivit Eleni en silence et s’assit sur un banc. La célébration marquait la dixième année de l’école. Après le discours du directeur, un 4×4 fit son apparition et Vitya Rudkovski en descendit. Il félicita l’assemblée et offrit des fleurs aux enseignants. Soudain, une professeure annonça d’une voix forte :
— Aujourd’hui, parmi nous, se trouve la toute première enseignante de nombreux professeurs présents, la méritante Asya Petrovna Rudkovska !
Grand-mère Asya regarda Eleni, surprise, qui l’encourageait à monter sur scène. En boitant légèrement, elle s’approcha du micro :
— Quel bonheur de revoir tant de mes anciens élèves devenus enseignants !
Vitya s’empressa de lui remettre un bouquet et la guida presque hors de scène. Derrière l’école, ils s’étreignirent chaleureusement.
— Quelle surprise ! On m’avait dit de prendre un bouquet supplémentaire, mais c’est toi que je ne pensais pas revoir ! Comment cela se fait-il ?
— Oh, Vitenka, je te raconterai tout à la maison. Sans Nikos et Eleni…
Le lendemain matin, à peine Eleni eut-elle trait Zorka que Vitya frappa à la porte, tenant un énorme bouquet.
— Bonjour, Eleni ! Ma mère et moi aimerions vous inviter, toi et Nikos, à dîner ce soir à 19h. Cela vous conviendrait-il ?
— Merci, Vitya ! J’aurais aimé, mais je viens juste d’accoucher, je ne peux pas m’absenter.
— Alors ce sera pour une autre fois. Pourquoi traies-tu à la main ?
— Nous n’avons qu’une seule vache, donc pas besoin de mécanisation.
— Je vais vous apporter un appareil aujourd’hui, — promit-il.
Le soir venu, Eleni reçut la machine à traire. Vitya la lui apporta et demanda à visiter l’étable.
— Pourquoi ce cadeau ?
— Il faut préserver ta santé. Ton fils grandit, peut-être y aura-t-il d’autres enfants.
Plus tard, il revint avec des fruits et offrit un vélo à Nikos. Le garçon, ébahi, demanda :
— C’est vraiment pour moi, pour toujours ?
— Bien sûr ! Pour tes aventures, — répondit Vitya avec un sourire.
Nikos se jeta dans ses bras, comblé de joie. Bien que Vitya aidât souvent les familles avec de la nourriture ou du matériel scolaire, ce présent avait une valeur toute particulière.
Grand-mère Asya apporta une tarte :
— Eleni, j’ai décidé de reprendre les habitudes d’autrefois. Allons prendre le thé, tu me manques !
Les visites de Vitya devinrent régulières. Asya Petrovna s’efforçait toujours de préparer quelque chose de bon. Parfois, il venait seul, s’intéressant à la ferme et proposant son aide. Un jour, il déclara avec chaleur :
— Eleni, je me suis attaché à vous. Vous êtes un vrai soutien.
— Moi aussi… Mais vous avez dû vous en rendre compte, — admit Eleni.
Fin juin, ils se marièrent. Vitya déplaça toute la ferme à Lozova, loua la maison à des vacanciers, et Nikos fut inscrit dans une nouvelle école. En juillet de l’année suivante, ils célébraient l’anniversaire de Viktor, mais Eleni ne put assister, elle venait de donner naissance à un second fils, Stéphan.
Le frère de Viktor, Vitalios, arriva à Lozova une semaine après que leur mère ait été secourue. Sa jeune épouse avait eu un accident : sa voiture avait été projetée dans la rivière. Elle souffrait d’une blessure à la colonne vertébrale et était alitée.
Quand Asya Petrovna demanda à Vitalios s’il avait été surpris par la disparition de leur mère, il répondit sans gêne :
— Mila m’a dit que vous étiez allée chez Vitya, donc je ne me suis pas inquiété.
Pendant ce temps, Nikos profitait de son vélo. Il rendait visite à ses amis, allait au magasin et se chargeait d’acheter des médicaments pour sa grand-mère. Le garçon se sentait utile et heureux.
